Las Placas tectónicas, son las partes rígidas superficiales de la Tierra; la superficie terrestre es un rompecabezas de placas del tamaño de continentes que se empujan, se rozan y chocan entre sí, generando poderosos procesos que forman montañas y paisajes. Este movimiento hace posible que nuestro planeta sea habitable. En el presente trabajo se abortan la teoría de las placas tectónicas, movimientos, límites y consecuencias de las placas tectónicas. Así como la importancia de las placas tectónicas para que el planeta Tierra sea habitable, considerando que cuando dos placas se presionan entre sí, una sección de una puede quedar bajo la otra, ese proceso puede cavar trincheras oceánicas profundas o inducir erupciones volcánicas. Todo eso es esencial para que haya vida sobre la Tierra; esos procesos llevan carbono dentro y fuera del interior del planeta, regulando la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, un gas con efecto invernadero que ayuda a mantener un clima cálido, clave para el desarrollo de la vida.
Hoy en día se habla mucho de temas del medio ambiente, que debemos cuidar al planeta y que hay muchos cambios en la tierra por el calentamiento global. Pero ¿cuál es el origen de los fenómenos naturales que están sucediendo? y ¿Qué tanto afecta a la naturaleza?
Lo que nos lleva a la Teoría de las placas tectónicas.
La superficie terrestre es un rompecabezas de placas del tamaño de continentes que se empujan, se rozan y chocan entre sí, generando poderosos procesos que forman montañas y transforman paisajes. Y el metabolismo geológico del planeta -especialmente el dinamismo de sus placas tectónicas- es también responsable de hacerlo habitable. Si el planeta fuese una roca espacial fría, muerta e inerte, probablemente la vida como la conocemos no podría existir, gracias a las placas tectónicas el planeta es habitable.
¿Que son las placas tectónicas?, ¿qué fenómenos naturales causan? y ¿cuál es qué pasaría si no existieran?
4.1 Placas Tectónicas
De acuerdo a las investigaciones realizadas y las evidencias de nuestro sistema solar, es la Tierra el planeta que tiene presencia de organismos vivos, abundante cantidad de agua líquida que corre en su superficie, pero existe un ingrediente extra que, hasta donde se sabe, solamente el globo terrestre tiene: una tectónica de placas activa.
Las Placas tectónicas, son las partes rígidas superficiales de la Tierra, del orden de un centenar de kilómetros de espesor, cuyo conjunto constituye la Litósfera (Rosales,2012,p.31).
Las placas tectónicas están suspendidas en una capa viscosa denominada astenosfera, capa que posibilita el movimiento o desplazamiento lateral de las placas tectónicas. Se considera que las placas son rígidas, ya que al moverse lateralmente interaccionan unas con otras sin deformarse, excepto sus bordes, los cuales sufren modificaciones considerables (Bodino,2022).
Las Placas Tectónicas es el nombre de un modelo de la superficie de la Tierra en el cual ésta se divide en secciones móviles llamadas placas. Las placas se desplazan unas respecto de otras produciendo elevaciones, fallas, volcanes, mares y terremotos. Las placas se dividen en siete placas principales: Placa Sudamericana, Placa Norteamericana, Placa Euroasiática, Placa Indoaustraliana, Placa africana, Placa Antártica, Placa Pacifica, y siete placas secundarias: Placa de Cocos, placa de Nazca, Placa Filipina, Placa Arábiga, Placa Escocesa, Placa Juan de Fuca, Placa de Caribe (Rosales,2012,p.37).
La teoría de las Placas tectónicas tiene sus inicios en 1915 cuando Alfred Wegener propuso su teoría de la “deriva continental”. Wegener propuso que los continentes se separaron a través de la corteza de las cuencas del océano, lo que explicaría porque los contornos de muchas líneas de la costa (como América del Sur y África. (Figura 19). Parecieran encajar juntas como un rompecabezas. Wegener no fue el primero en notar este ajuste de rompecabezas de los continentes (Magallanes y otros exploradores también detallaron esto en sus mapas), pero él fue uno de los primeros en darse cuenta de que la superficie de la Tierra ha cambiado a través del tiempo, y que los continentes, que están separándose ahora, pudieron haber estado juntos en un momento dado en el pasado (Rosales,2012,p.40).
Fig. 1 Las Placas Tectónicas
Uno de los factores claves en el movimiento de las placas está relacionado con la temperatura, más precisamente el gradiente geotérmico, ya que crea condiciones propicias para el movimiento. Asimismo, el gradiente geotérmico a lo largo y ancho del planeta es completamente heterogéneo y, como consecuencia, la corteza se compone de materiales con distintas densidades. Justamente, a partir de los materiales con distintas densidades que componen la corteza, las fuerzas gravitacionales son capaces de generar los distintos movimientos de las placas tectónicas (Bodino,2022).
Según nos explica Rosales (2012), las placas de la superficie de nuestro planeta se mueven debido al intenso calor en el núcleo de la Tierra, el cual hace que se mueva el magma dentro del manto. Dicha materia se mueve en un patrón conocido como célula de convección (Figura 2), que se forma cuando un material emerge, se enfría, y eventualmente, se hunde. A medida que el material frío se hunde, se calienta y vuelve a emerger. Al igual que el magma caliente sube hacia la superficie de las cordilleras en expansión y forma una nueva corteza, la nueva corteza empuja al resto de la placa lateralmente. Es probable que las viejas capas de la placa se hundan hacia el manto de las zonas de subducción porque están más frías, y son más gruesas y más densas que el material del manto que está por debajo de ellas. A esto se le llama, empuje de placas o subducción.
Figura 2. Células de convección
4.3. Tipos de límites entre las placas tectónicas
El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.
Límites divergentes (Expansión del Suelo Marino). La expansión del fondo oceánico es el movimiento de dos placas oceánicas alejándose una de la otra (en un límite de la placa divergente), lo que resulta en la formación de nueva corteza oceánica. El modelamiento del movimiento de las placas tectónicas (magma que viene desde el manto de la Tierra), a lo largo de la dorsal oceánica. Cuando las placas oceánicas se alejan una de la otra se llama zona de divergencia (Rosales,2012,p.47).
Figura 3. Estructura de un borde divergente
Límites convergentes (fosas). Presentan un movimiento de aproximación. Se producen cuando una de las placas se introduce bajo la otra en un proceso que se denomina subducción, presentando intensa sismicidad y volcánismo. Hay tres tipos de bordes convergentes: convergencia oceánica – continental, convergencia oceánica – oceánica y convergencia continental – continental (Rosales,2012,p.49).
Figura 4. Convergencias.
Límites Falla-Transformante. Cuando dos placas se mueven lateralmente una contra la otra (en una transformación de límite de placa), hay una enorme cantidad de fricción que hace el movimiento desigual. El deslizamiento de las placas, entonces se adhiere como la fricción y la presión aumenta hasta niveles increíbles. Cuando la presión es liberada y las placas repentinamente se mueven separadamente, se trata de un terremoto. Los bordes de falla-transformante es donde dos placas están deslizando horizontalmente una sobre otra. Estas también se conocen como bordes transformantes o más comúnmente como fallas. La mayoría de fallas-transformantes se encuentran en el fondo oceánico. Ellas comúnmente desplazan cordilleras, produciendo márgenes de placa en zig-zag, y son generalmente definidas por terremotos superficiales. Otros,sin embargo, ocurren en tierra. Un ejemplo de este tipo de falla, es la falla de San Andrés en el estado de California en Norte América, de más de 1200 Km, que marca el límite (de tipo “pasivo”) entre dos placas litosféricas, Norteamericana y del Pacifico (Rosales,2012,p.52).
Figura 5. Limite de falla transformante
4.4. Consecuencias del movimiento de las placas.
Las placas tectónicas son fundamentales para la vida humana, pero al mismo tiempo estas originan fallas geológicas que afectan a la misma, a continuación, se plantearán algunas de las consecuencias de los movimientos de las placas tectónicas.
Los volcanes se forman cuando el material caliente del interior de la Tierra asciende y se derrama sobre la corteza. Este material caliente, llamado magma, puede provenir de dos fuentes; del material derretido de la corteza en subducción, el cual es liviano después de haber sido derretido o, provenir de mucho más adentro del planeta, de un material que es muy liviano y efervescente debido a que está muy caliente. El magma que proviene del fondo llega y se acumula en un reservorio, en una región entre rocas conocida como; la cámara de magma. Eventualmente, no siempre, el magma hace erupción hacia la superficie. Fuertes terremotos acompañan al magma ascendente y el tamaño del cono volcánico podría aumentar en apariencia justo antes de la erupción.
4.5. Importancia de las placas tectónicas.
El metabolismo geológico del planeta -especialmente el dinamismo de sus placas tectónicas- es también responsable de hacerlo habitable.
Si el planeta fuese una roca espacial fría, muerta e inerte, probablemente la vida como la conocemos no podría existir.
Sin embargo, sobre la Tierra, las placas tectónicas se desplazan, renovando constantemente su superficie. En las dorsales oceánicas el magma se eleva, formando una nueva corteza al separar dos placas.
Cuando dos placas se presionan entre sí, una sección de una puede quedar bajo la otra. Ese proceso puede cavar trincheras oceánicas profundas o inducir erupciones volcánicas.
Todo eso es esencial para que haya vida sobre la Tierra. Esos procesos llevan carbono dentro y fuera del interior del planeta, regulando la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, un gas con efecto invernadero. Cuando hay demasiado, la atmósfera atrapa mucho calor.
El ciclo de carbono, por lo tanto, actúa como un termostato global, regulándose a sí mismo cuando es necesario (aunque no toma en cuenta el exceso de dióxido de carbono que está causando el cambio climático por la actividad humana).
Un clima más cálido también genera más lluvia, que ayuda a extraer más dióxido de carbono fuera de la atmósfera.
El gas se disuelve en gotas que caen sobre la roca expuesta y las consecuentes reacciones químicas liberan el carbono y minerales como el calcio.
El agua entonces fluye a través de ríos y riachuelos, hasta alcanzar finalmente el océano donde el carbono forma rocas carbonatadas y objetos orgánicos como conchas marinas.
El carbonato se sedimenta en el fondo marino sobre una placa tectónica que queda bajo subducción, llevando el carbono al interior de la Tierra. Entonces, los volcanes escupen el carbono de vuelta a la atmósfera en forma de dióxido de carbono.
Y no solo la subducción devuelve el carbono al manto terrestre: la actividad tectónica también lleva rocas frescas a la superficie que, expuestas, son cruciales para las reacciones químicas que liberan minerales.
Si el vulcanismo no devolviera el dióxido de carbón a la atmósfera, el planeta podría quedar muy frío. Y mantener un clima cálido es clave para un planeta habitable (Woo, 2017).
Investigar sobre las placas técnicas y su impacto en la vida de nuestro planeta.
Me interesa saber sobre los fenómenos naturales como terremotos, sismos, tsunamis y volcanes. En el mes de septiembre tembló y me pregunte ¿Por qué pasa esto?
Al preguntar, me platicaron de las placas tectónicas y se me explico que a raíz de su existencia hay partes de la tierra que se pueden separar por los movimientos que se generan, me hablaron de la falla de San Andrés, en Baja California; por lo que el tema me intereso.
¿Si las placas tectónicas no existieran, entonces la vida terrestre fuera distinta?
Se realizó una investigación documental de la cual se obtuvo información sobre la teoría de las placas tectónicas, movimientos, límites y consecuencias de las placas tectónicas. Así como la importancia de las placas tectónicas.
Por otro lado, se realizó investigación de campo, se encuesto a trece personas y se realizó una visita a Pabellón de la biodiversidad donde se obtuvo información sobre las placas tectónicas por las que está rodeado el territorio mexicano.
En la encuesta se identificó que 6 personas no conocían que es una deriva continental y 7 si definieron correctamente.
Las 13 personas conocen que es una placa tectónica, 11 conocen las consecuencias que producen las placas tectónicas.
No ubican cuantas placas tectónicas existen en la tierra y si tienen idea que es un terremoto, erupción volcánica y tsunami.
Solo 2 personas indicaron correctamente que es el ciclo del carbono y por ultimo 12 coinciden que la vida terrestre sería distinta.
En general las personas encuestadas tienen conocimiento de los que son las placas tectónicas y sus consecuencias; sin embargo, no es preciso la información que expresan porque es importante para la vida terrestre y cómo sería distinta la vida.
Se determinó que las placas tectónicas son un factor responsable que hace de nuestro planeta sea habitable, formando la geología terrestre y los ecosistemas existentes.
Como conclusión podría decir que las placas tectónicas hacen posible que la tierra tenga vida tal como la conocemos y que los movimientos de éstas han conformado los continentes y su estructura geológica.
Así mismo que los movimientos de las placas tectónicas y los efectos naturales que provocan tales como terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis son parte del proceso liberador de la energía terrestre y que son importantes para la vida en el planeta. Esos procesos llevan carbono dentro y fuera del interior del planeta, regulando la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, un gas con efecto invernadero.
Por último, las erosiones eliminan de la roca elementos como el cobre, el zinc y el fósforo, llevándolos hasta el mar; nutrientes importantes del lecho marino.
Así que si vivimos en países como México con gran movimiento tectónico solo debemos tener una cultura de prevención y actuación ante los efectos naturales y respetar a nuestro planeta tierra.
1.Francisco Rosales Romero, El modelamiento del movimiento de las placas tectónicas Una propuesta para el aula, 2012.
2.Marcus Woo, Por qué las placas tectónicas y sus movimientos son indispensables para la vida, 2017. Recuperado de https://www.bbc.com/mundo/vert-earth-38659049
3.¿Qué son las placas tectónicas y qué ocasiona sus movimientos?
4. Placas tectónicas. Recuperado de http://agrega.educacion.es/repositorio/24012021/8b/es_2021012412_9024155/index.html
5. Anthony Ramirez Salazar, Más allá de sismos y volcanes. La tectónica de placas, una máquina que mueve nutrientes, 2019. Recuperado de https://planeteando.org/2019/04/23/mas-alla-de-sismos-y-volcanes-la-tectonica-de-placas-una-maquina-que-mueve-nutrientes/
6. Josefina Bordino, Qué son las placas tectónicas, 2022. Recuperado de. https://www.ecologiaverde.com/que-son-las-placas-tectonicas-3647.html
