Si el hombre fuera capaz de matar a todos los mosquitos del planeta, ¿sería tan malo para la Tierra?
Históricamente, el hombre no ha dado tregua en masacrar plagas de ratas, cucarachas, mosquitos y otras especies animales para mejorar la salud de sus poblaciones.
Se ha reforzado la posibilidad de una futura extinción de mosquitos (y no es que la extinción de especies sea una novedad para el ser humano), debido a que ciertos sectores vuelcan todos sus esfuerzos en terminar con éstos minúsculos seres.
Pero desde el punto de vista ambiental, ¿cuáles serían las consecuencias por la extinción de ciertas especies de mosquitos?
Cada año los mosquitos matan con su picadura a 725.000 humanos. Infectan de malaria a más de 200 millones y apagan la vida de 450.000. Contagian con dengue a unos 60 millones de personas, de las que mueren 20.000, la mayoría niños. Miles de bebés están naciendo con microcefalia por causa del zika transmitido por el mismo mosquito que mata a 44.000 por fiebre amarilla. Los humanos hemos declarado la guerra a estos minúsculos seres. La agresión a nuestra especie es tan severa que consideramos exterminarlos, sin embargo desconocemos las afectaciones que el ecosistema sufriría
Es importante entender que cada vez que una especie desaparece se genera un desequilibrio en su ecosistema, ocasionando la muerte de otros animales o la superpoblación de otra especie, lo que hace que el espacio donde estos seres interactúan sufra grandes cambios que pueden incluso afectar a los seres humanos.
¿Cuáles serían las consecuencias de qué desaparecieran los mosquitos?
Descubrí a éstos insectos desde que me provocaron picaduras muy molestas y dolorosas, desde ese momento me he preguntado: ¿por qué y para qué existen los mosquitos? y ¿si son importantes los mosquitos en el ecosistema?. Ya que los mosquitos son muy molestos, causan enfermedades y afectaciones a la salud humana.
Si no existieran los mosquitos entonces se rompe la cadena alimenticia de algunos animales y se reduciría la polinización.
INVESTIGACIÓN DE CAMPO
REPORTE DE VISITA: Zoológico de Chapultepec (1ª Sección del Bosque de Chapultepec, Miguel Hidalgo, 11850, Ciudad de México)
Para mi proyecto asistí a las instalaciones del Insectario, Mariposario y Herpetario dentro del Zoológico de Chapultepec; con el fin de observar cuál es la interacción e importancia de los mosquitos en éstos grupos y ecosistemas.
En el Insectario, aprendí que los mosquitos pertenecen a los artrópodos y que existen muchas especies diferentes. Los artrópodos se caracterizan por tener dos antenas, seis patas y dos alas. Tienen el cuerpo dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen; y por lo general cuando pasan a la etapa adulta, experimentan un cambio drástico llamado metamorfosis.
Un mosquito pertenece al Phylum Arthropoda, Clase Insecta, Subclase Pterygota, Orden Diptera, Suborden Nematocera, Infraorden Culicomorpha y Familia Culicidae. Los mosquitos son culícidos, sus larvas son acuáticas pero necesitan aguas estancadas porque respiran oxígeno atmosférico. Existen 3500 especies diferentes de mosquitos distribuidas por el mundo y no todas pican a los humanos.
En la visita al Mariposario, observé el proceso de polinización y la forma de alimentación, que es parecida a la de los mosquitos.
Todos los mosquitos, tanto si son machos o hembras, se alimentan del néctar de las flores e incluso del jugo de las frutas más dulces. En la cabeza tienen un aguijón en forma de trompa que usan para acceder a éstos alimentos (parecido al de las mariposas).
En el caso de las hembras, es la misma trompa la que sirve para picarnos. Las hembras necesitan ingerir sangre para desarrollar huevos y reproducirse. Según la especie, la toman de mamíferos o bien de aves, reptiles y otros animales. Sólo la hembra tiene unas piezas bucales especiales para perforar la piel.
Dentro del Herpetario, comprobé que los mosquitos forman parte de la alimentación de algunos reptiles y anfibios.
Los mosquitos depositan sus huevos en o cerca del agua, y ahí se desarrollan para formar larvas. Como su movilidad es limitada, son un alimento fácil para peces, ranas y salamandras. Pero también las larvas ayudan a filtrar materia orgánica en el agua, digiriendo hojas en descomposición y otros microorganismos, excretando nitrógeno y otros nutrientes que fomentan el crecimiento de plantas.
Por último, al salir del Bosque de Chapultepec, encontré una exposición en la Galería Abierta de las Rejas de Chapultepec llamada “#Animalística” del artista oaxaqueño Amador Montes.
Ahí estaba una obra en la que incluye a los mosquitos y me llamó mucho la atención, lleva por nombre “El Lago de las Típulas”. Lo que me mostró que también éstos insectos sirven de inspiración para crear arte.
ENCUESTA: realicé encuestas a un grupo aproximado de 60 personas, para tener su opinión sobre el tema y saber qué conocimientos tienen en algunos temas específicos sobre los mosquitos.
Estos fueron los resultados de cada pregunta:
Pregunta 1: ¿Qué opinión tienes sobre los mosquitos?
44 personas saben que los mosquitos son parte del ecosistema y tienen una función dentro del mismo, mientras que 16 personas no tienen buena opinión sobre estos insectos.
Pregunta 2: Existen aproximadamente 3500 especies de mosquitos, ¿cuántas especies de mosquitos consideras que pican a los humanos?
Pude notar que en éste concepto, existe poco conocimiento, 27 personas mencionaron que sólo 100 especies y 18 personas mencionaron que 300 especies son las que necesitan sangre como alimento. Sin embargo, son 200 especies que hacen de la sangre parte de su alimentación y 15 personas lo saben.
Pregunta 3: ¿Sabes qué género de mosquito es el que se alimenta de sangre?
27 personas saben que sólo las hembras necesitan sangre para desarrollar huevos y reproducirse, además de que son las únicas que tienen piezas bucales para perforar la piel. 30 personas mencionaron que ambos géneros se alimentan de sangre mientras que 3 personas dijeron que sólo los machos requieren sangre.
Pregunta 4: ¿Sabías que los científicos están desarrollando un método genético para erradicar mosquitos?
53 personas desconocen que un grupo de científicos desarrollaron una modificación genética para que los mosquitos sean estériles y así extinguir a ciertas especies.
Pregunta 5: Aparte de transmitir enfermedades, ¿qué otra función tienen los mosquitos?
En esta pregunta, dejé una opción abierta, las 4 personas que la usaron mencionaron no saber si los mosquitos cumplían otra función distinta a transmitir enfermedades y otras 4 personas restantes mencionaron que no tenían otra función. 52 personas eligieron las opciones correctas (ser alimento para otros insectos y animales además de ser polinizadores).
La erradicación de cualquier especie está llena de efectos secundarios. Si desaparece una pieza de un ecosistema, éste se desequilibra. A veces colapsa por el cambio brusco de relaciones entre especies, pero la mayoría de las veces se acomoda a su nueva situación pasado un tiempo. De hecho, la mayoría de los ecólogos asegura que en poco tiempo el mosquito dejaría de echarse de menos y su función sería sustituida por otros insectos.
Si eliminamos la especie de mosquitos que son bebedores de néctar, la polinización de especies silvestres se vería afectada, pero no demasiado. Los cultivos comerciales no sentirían su ausencia, ya que se polinizan con abejas. Muchas aves, peces, murciélagos y anfibios que se alimentan de larvas de mosquitos morirían, pero sólo hasta que encontraran otra presa disponible. Hay lugares, como el Ártico en primavera, donde acabar con ellos sería un alivio. Forman densas nubes que sirven de alimento a muchas aves. Su desaparición habría sido peligrosa hace unas décadas y la población de aves migratorias que anidan allí habría disminuido su población. Ahora el calentamiento global ha multiplicado su número hasta niveles insoportables.
Otros estudios han pronosticado un destino similar para varias especies de peces en el mundo, que tendría que adaptar su dieta para sobrevivir. Este escenario resultaría particularmente difícil para predadores especializados, como en el caso del pez mosquito.
De hecho, si los mosquitos llegaran a desaparecer, los otros insectos y peces que se alimentan de éstos reducirían sus números drásticamente, lo que provocaría un efecto dominó en toda la cadena alimenticia.
Sin embargo, otras investigaciones sugieren que mientras que algunos animales pasarían hambre, no sería un desastre. La mayoría terminaría por adaptarse a otras presa y la vida continuaría, sin las enfermedades provocadas por mosquitos.
Los científicos han investigado un gran número de posibilidades para erradicar mosquitos, incluyendo un método genético que causa que los mosquitos produzcan proporcionalmente un mayor número de descendencia masculina. Con cada nueva generación en donde haya un mayor numero de machos, las especies se auto limitarán.
Durante los últimos años esta pregunta se ha convertido en tema recurrente porque los avances científicos, tecnológicos y sobre todo, genéticos nos están acercando al momento en que esa posibilidad pronto será una realidad. En apenas unas décadas se ha pasado de las pequeñas propuestas y discretos experimentos de laboratorio a poner en marcha diferentes planes. Florida aprobó un plan para liberar 750 millones de mosquitos modificados genéticamente, Australia inició un estudio piloto liberando 3 millones y hasta Google, mediante su filial científica Verily, ha anunciado su propio proyecto tras años de experimentación.
Por supuesto, no deberíamos olvidar que desde un punto de vista ambiental, la extinción de ciertas especies de mosquitos puede desarrollar consecuencias inciertas que deberían valorarse y estudiarse con mayor profundidad. No obstante, los mosquitos no son una pieza clave en la cadena alimentaria y la mayoría de los depredadores de los mosquitos tienen otras fuentes de alimento y puede que su desaparición apenas pueda afectarlos, aunque el biólogo Antonio Torralba menciona que es difícil de predecir el efecto concreto en las cadenas alimenticias. Sabemos que existen numerosas especies, como murciélagos, pájaros, ranas y peces que se alimentan de mosquitos, pero en tiempos de escasez han demostrado su capacidad para adaptar sus dietas a otra clase de presas. Por ejemplo, las libélulas son grandes consumidoras de mosquitos (llegan a comer hasta 100 mosquitos en un solo día), es probable que ellas sí tengan que cambiar un poco sus dietas.
Por otra parte, los mosquitos tampoco despliegan un papel demasiado importante en la polinización, como sí puede suceder con otros insectos como abejas, mariposas o abejorros, por lo que tampoco supondría un gran problema en este sentido. Además tampoco necesitamos exterminar a todos los mosquitos. Existen más de 3.500 especies diferentes de mosquitos de los que tan solo los más conflictivos (unas 50 especies) estarían en punto de mira para su extinción.
A pesar de que estos datos nos parezcan algo alarmistas, hay un aspecto importante que también nos señalan los científicos: el resto de las especies se adaptarían, habrían cambios, y los podríamos notar, pero nos acomodaríamos a esa falta mediante otras estrategias. No obstante, es algo que es mejor que no ocurra. Seguiremos odiándolos, mataremos los que entren a nuestra habitación y decidan beber nuestra sangre, pero definitivamente no vale la pena exterminar a los mosquitos. En este momento lo último que debería hacer el hombre es hacer más daño a otras especies. Cada día se extinguen docenas de especies, muchas de ellas ni siquiera las hemos conocido, y otras tantas desaparecen a causa de la acción humana. Esta sería la primera vez que extinguimos a propósito una especie en busca de mejorar la vida del ser humano.
Clements, A.N. (1992) La biología de los mosquitos Volumen 1 Desarrollo, Nutrición y Reproducción. Londres: Chapman & Hall
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