El presente documento describe el ciclo de vida de las abejas y como se elige la abeja reina para la colmena, asimismo, cuál es su importancia ya que las abejas son consideradas las mayores polinizadoras del planeta, gracias a ellas que llevan el polen de flor a flor se puede asegurar la producción de alimentos y la biodiversidad.
Las abejas son insectos invertebrados con patas articuladas y exoesqueleto, que pasan por un ciclo de vida con metamorfosis, en la que tienen que pasar por varios cambios, fisiológicos y morfológicos, para llegar a formar un animal completamente diferente. Existen diferentes tipos de metamorfosis, ya que puede producirse de forma completa o incompleta pero, en el caso de las abejas, es completa.
Las abejas son animales sociales sumamente organizados, comunicativos y con roles asignados para completar las actividades para que la colmena funcione como un reloj.
Las abejas se pueden clasificar según sus rasgos de socialidad en abejas solitarias y abejas eusociales. Las de este último tipo, se caracterizan por utilizar un mismo nido, cooperar en el cuidado de la cría mediante un sistema de castas y tener generaciones superpuestas donde las crías ayudan a los adultos.
En una colmena, cada abeja tiene un trabajo. Algunas son nodrizas que cuidan de las crías, otras son limpiadoras que mantienen limpia la colmena, otras son recolectoras que recogen polen para elaborar miel.
Las abejas nacen con una ocupación y sus deberes cambian continuamente como respuesta a las condiciones cambiantes de la colmena.
El mayor beneficio de su existencia es su colaboración en la polinización de gran cantidad de cultivos, y aunque existen otros agentes polinizadores como el murciélago, el colibrí o la mariposa, la abeja, por su estructura, agilidad y población, es el principal y más importante polinizador de diversos alimentos que se desarrollan en el campo.
Estos insectos son vitales para nuestros cultivos porque su polinización ayuda a tener una mejor calidad en los alimentos y la pérdida de su hábitat, los cambios en los patrones climáticos y el uso excesivo de productos agroquímicos como los pesticidas son algunos de los factores que ayudan a su extinción.
Me gustaría aprender y dar a conocer cuál es el ciclo de vida de las abejas, asimismo, conocer sus aportaciones al medio ambiente.
Imagen 2 Abeja obrera
Las abejas son insectos que invertebrados que pasan por un ciclo de vida con metamorfosis, en la que tienen que pasar por varios cambios, fisiológicos y morfológicos, para llegar a formar un animal completamente diferente.
Viven en colonias que se establecen en forma de enjambres y en los que se organizan en una estricta jerarquía de tres rangos sociales: la abeja reina, los zánganos y las abejas obreras.
Ciclo de vida de las abejas
Las abejas por ser un artrópodo, pasa por las siguientes fases:
| Imagen 3 Características de las abejas |
Puesta del huevo
Las abejas comienzan en un estado de huevo almacenado en una celda colmenar.
Estos huevos reciben múltiples atenciones por parte de la comunidad porque cada uno dará lugar a una abeja recién nacida.
Las abejas solitarias tienen todas sus provisiones alimenticias en su celda, mientras que las sociales llevan el alimento que necesitan a sus huevos.
Imagen 4 Huevos de abeja
Larva
Al pasar tan solo 3 días después de haber puesto los huevos emerge de ellos una larva.
Estas larvas deben mudar para aumentar su tamaño hasta llegar al deseado.
Durante esta fase alcanzan el tamaño máximo larval (entre 5 y 6 centímetros).
Aun así, la abeja no tiene patas ni alas externas, ya que no desarrolla ninguna función ni actividad dentro del panal y simplemente se limita a comer.
Tiene una duración de 4 a 9 días donde las abejas operculan su celda, es decir, la abren.
Imagen 5 Larva
Pupa y metamorfosis de las abejas
Las larvas se convierten en pupas, estructuras donde se engloban en una cápsula inmóvil. Para realizar la metamorfosis de las abejas es necesaria generar una estructura tripartita con cabeza, tórax y abdomen, además de las patas, las alas y el aguijón en caso de tratarse de una abeja hembra.
Este proceso tiene una duración de 10 a 23 días y durante él, la abeja no ingiere ningún tipo de alimento.
Imagen 6 Pupa y metamorfosis
Adulto
Una vez completada la metamorfosis, el nuevo adulto rompe la cutícula larval y está listo para comenzar su vida como abeja adulta. Dependiendo de si ha habido fertilización de los huevos o no, las abejas pueden nacer machos o hembras.
Se trata de un proceso conocido como sistema de haplodiploidía en el que, si el huevo no se ha fertilizado se formará un macho, pero si sí se ha fertilizado, nacerán hembras abejas. Cabe destacar, que cada sexo tiene actividades distintas y que veremos más adelante.
Ciclo de vida de una abeja reina
Abeja reina
Cada colonia tiene una reina. La reina es la única abeja fértil de la colmena y es la encargada de poner los huevos que formarán las nuevas generaciones de abejas.
Físicamente, se diferencia del resto de abejas por su abdomen más alargado. Carece de cestillos para el polen, buche de miel y glándulas de secreción de cera, y su corta lengua hace que tenga que ser alimentada por las abejas obreras.
Siendo el mismo huevo el de una obrera y una reina, éste dará una abeja reina al alimentar las obreras a la larva exclusivamente con jalea real durante todo el periodo larvario. La celda en la que se cría (realera), además, es mucho más grande que el resto y vertical, con forma de cacahuete. Tras 16 días de la puesta del huevo, emergerá la abeja reina.
Unos días después, la abeja reina realiza uno o varios vuelos nupciales en los que será fecundada por varios machos (de 15 a 20 en nuestra zona), que morirán tras la cópula. Los espermatozoides serán almacenados en una bolsa en su abdomen, la espermateca, y fecundarán los huevos que ponga a lo largo de su vida.
Aparte de poner huevos, la abeja reina se encarga de la cohesión de la colmena mediante la emisión de feromonas. Las obreras, al entrar en contacto con la reina, se impregnan de estas feromonas que, mediante trofalaxia (transferencia de boca en boca), se distribuyen por toda la colmena regulando el comportamiento de éstas.
Obreras
Viven entre 21 y 40 días, se ocupan de las abejas jóvenes y cuidan la entrada a la colmena, o son obreras de campo que recogen polen, néctar y agua.
Durante aproximadamente los primeros 12 días, se dedican a labores de limpieza manteniendo las celdas de cría limpias. Debido al desarrollo de sus glándulas hipofaríngeas son capaces de producir jalea real, de modo que se dedican a la alimentación y cuidado de la cría. Después de ese tiempo se atrofian las glándulas de producción de jalea real y se desarrollan las glándulas cereras, por lo que durante una semana se dedicarán principalmente a labores de construcción de panales y su mantenimiento. Más tarde, durante casi otra semana, saldrán ya a la piquera para vigilar la entrada, y harán vuelos de reconocimiento de su entorno.
Finalmente, en la última parte de su vida, unas 2-3 semanas, se encargarán de la recolección de néctar, polen, propóleos y agua del exterior. Esta última fase puede alargarse a varios meses si nacen hacia el invierno.
Tabla 1 Tareas de las abejas obreras a lo largo de su vida.
| DÍAS | TAREAS |
| Del 2º al 12º | Limpiar celdas y calentar a la cría. Alimentar a las larvas (se les llama abejas nodrizas). Producción de jalea real. |
| Del 12º al 16º | Producción de cera y construcción de panales. En caso de ser necesario, están capacitadas para la crianza de una nueva reina mediante construcción de la celda real. |
| Del 17º al 21º | Defensa de la entrada de la colmena. |
| Del 22º al 42º | Recolección de néctar, polen, propóleos y agua en el campo. |
Zánganos
Los zánganos son los machos reproductores, encargados de la fecundación de las reinas y, en algunas situaciones, colaboran en la ventilación de la colmena. Cuando la reina, al ir a depositar el huevo en la celda, detecta que ésta tiene mayor tamaño que el de una obrera, deposita en ella un huevo sin fecundar, que dará lugar a un zángano. En la colmena viven varios cientos de machos de primavera a otoño, momento en el que son expulsados de la colmena por las obreras para morir de hambre o de frío.
Los zánganos viven entre 30 y 90 días y su única función es aparearse con la reina.
Imagen 7 Ciclo de vida adulta de las abejas
Fases de desarrollo
Las abejas tienen diferentes etapas en su desarrollo: huevo, larva (de varias edades), pupa e imago.
| Tabla 2 La polinización |
Imagen 8 Fases de desarrollo
¿Qué es la polinización?
La polinización es un fenómeno natural que permite a las plantas reproducirse, es decir hacer fruto, con los que aparecerán semillas para generar nuevas plantas.
Las abejas son insectos muy importantes para la polinización. La más conocida es la abeja Apis Melífera, la que hace la miel.
Los mejores polinizadores
Muchos insectos visitan las flores en búsqueda de néctar, como las abejas, avispas, polillas y mariposas.
Las abejas melíferas son las más eficientes para llevar a cabo esta tarea debido a que tienen el cuerpo cubierto de vellos que recogen miles de partículas de polen. Además, este inteligente insecto solamente visita una especie de flor durante cada viaje, lo que posibilita la reproducción.
Según algunos estudios más de la mitad de las riquezas en cuanto a alimentos en general podrían dejar de producirse si las abejas desaparecieran.
La abeja es uno de los insectos que ocupa regiones más extensas en el planeta. Sus principales alimentos son el polen y el néctar que recogen de las flores. Por ello, están dentro de la categoría de los denominados “insectos polinizadores”.
Los insectos polinizadores son aquellos que favorecen la polinización de las flores. Su actividad se desarrolla yendo de una flor a otra en busca de alimento. De esta forma, ponen en contacto el polen de los estambres con los pistilos y consiguen que se lleve a cabo el proceso de polinización. La polinización de las abejas es la más importante en esta categoría.
Se calcula que el 90% de las plantas silvestres y el 75% de los cultivos para consumo humano dependen de esta actividad. Esto significa que más de un tercio de los alimentos que se consumen hoy en día dependen de la acción fertilizadora de los insectos. Es por ello que estamos ante una actividad de la que depende no sólo el ecosistema, sino además, gran parte del sector primario de la economía y la propia obtención de alimento por parte de los seres humanos.
Sin embargo, desde los años 60 del siglo pasado, se ha venido produciendo un descenso continuado en las poblaciones de abejas. De hecho, actualmente, esta merma en las comunidades de los insectos polinizadores se ha vuelto todavía más alarmante dado que, lejos de frenarse, se ha venido incrementado todavía más.
Las abejas se enfrentan a varios peligros que ponen en riesgo su supervivencia. Por un lado, está la destrucción de su hábitat natural. La deforestación y la urbanización de amplias zonas constituye la principal causa de esta destrucción de su hábitat. Esto fuerza a los insectos a desplazarse a nuevas zonas para su supervivencia, cosa que no siempre consiguen.
Sin embargo, pese a la destrucción de su ecosistema, es el uso continuado de pesticidas de carácter agrícola lo que está causando los mayores estragos en las comunidades apícolas. Estos productos químicos son útiles para proteger las cosechas de insectos dañinos, pero tienen la contrapartida de que no sólo eliminan los insectos potencialmente peligrosos, sino también aquellos que tienen efectos beneficiosos como los polinizadores.
Dar a conocer cuáles los tipos de abejas que viven en una colmena, sus características y en que ayuda en el planeta cada una de ellas.
Me gustaría aprender y dar a conocer cuál es el ciclo de vida de las abejas, asimismo, conocer sus aportaciones al medio ambiente.
Si aprendiéramos a cuidarlas, entonces no habría problemas en la producción de alimentos. Ya que ellas producen la mayor parte de alimentos vegetales, frutales y otras especies.
Mediante la siguiente encuesta se pudo conocer, que tanto conocen las personas sobre las abejas que viven en una colmena, así como cuál es la importancia de la polinización y su aportación en los distintos ecosistemas.
Mediante las encuestas nos pudimos dar cuenta que la mayoría de las personas no conocen el proceso de desarrollo de una abeja y cuál es su función dentro de una colmena.
Asimismo, pude saber que las personas tienen conocimiento de que las abejas están en extinción, sin embargo, no saben qué pasaría si ellas dejaran de existir, ya que ellas proveen más del 80% de todas las especies de plantas.
De ellas y su actividad en el campo se desprende el que nosotros tengamos diferentes alimentos y productos; en particular, producen miel, cera, jalea real y propóleo.
La polinización es por lo tanto fundamental para la producción de cultivos, y el conocimiento de este servicio esencial de los ecosistemas es importante para la seguridad alimentaria, todos deben aprender el valor de la polinización.
En una colmena las abejas hembra, u obreras, son la gran mayoría de la población de la colmena y hacen todo el trabajo para mantenerlo en funcionamiento.
Las hembras son responsables de la construcción, el mantenimiento y la proliferación del nido y la colonia. Las abejas son consideradas las mayores polinizadoras del planeta, gracias a ellas que llevan el polen de flor a flor se puede asegurar la producción de alimentos y la biodiversidad.
De ellas y su actividad en el campo se desprende el que nosotros tengamos diferentes alimentos y productos. De 170 mil especies de plantas, 90 por ciento dependen de la polinización. Son muy importantes ecológicamente porque son indicadores de las condiciones ambientales como cambio climático y contaminaciones en el campo.
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